De acordo com o QECR multilinguismo é “o conhecimento de um certo número de línguas ou a coexistência de diferentes línguas numa dada sociedade” (CONSELHO DA EUROPA, 2001, p. 23). O plurilinguismo individual é a capacidade de uma pessoa de se comunicar em vários idiomas. Em contraste com o multilinguismo social, onde várias línguas são usadas em um país ou região (por exemplo, na Índia, em países africanos); o plurilinguismo individual refere-se à competência plurilíngue dos indivíduos. Esta competência pode ser bastante diferente e pode incluir diferentes habilidades, idiomas ou variações.