No sentido mais amplo, a avaliação é um termo genérico para testes e provas, e também se refere a observações (informais), correções, elogios e repreensões na sala de aula. Uma avaliação pode ser orientada para o processo (avaliação formativa) ou orientada para o produto / resultado no final de uma sessão de aprendizado (avaliação sumativa). O termo também é usado no sentido de avaliação da proficiência linguística. Os testes de língua também são uma forma de avaliação, dentre muitas outras, tais como as observações informais do professor, que não são descritas como testes. A avaliação é um termo mais amplo que teste. Além da proficiência do aprendente podem ser avaliados os métodos, os materiais utilizados, a satisfação dos alunos e professores, a eficácia do ensino etc. Existem três conceitos considerados fundamentais em qualquer discussão sobre avaliação: validade, fiabilidade e exequibilidade.