Definição: Um sistema especialista é um programa que simula o raciocínio de um profissional “expert” em alguma área de conhecimento bem específica. É um sistema capaz de oferecer sugestões e conselhos aos usuários nos domínios que têm problemas não suficientemente estruturados.
Um Sistema Especialista é basicamente formado por três componentes: - a base de conhecimento: a base de dados que descreve a situação corrente e a meta, - o quadro negro: conjunto de operadores, que são os mecanismos para a exploração, ou seja as unidades que operam sobre a base de dados, - a motor de inferência: estratégia de controle que pode raciocinar por Raciocínio Para Frente (aplicação de operadores sobre as estruturas na base de dados que descreve a situação do domínio de uma tarefa para produzir uma situação modificada), por Raciocínio Para Trás (aplicação de operadores sobre as metas para reduzí-las às submetas), ou pela combinação dos dois raciocínios.
Exemplo: O Mycin foi um dos primeiros sistema especialistas, desenvolvido ao longo de cinco ou seis anos no início de 1970 na Universidade de Stanford. Este sistema especialista foi desenvolvido para identificar as bactérias causadoras de infecções graves, tais como bacteremia e meningite, e para recomendar antibióticos, com a dose ajustada para o peso corporal do paciente. O sistema Mycin também foi utilizado para o diagnóstico de doenças da coagulação sanguínea.