Segundo o Manual de Engenharia de Sistemas da NASA: "(1) A combinação de elementos que funcionam em conjunto para produzir a capacidade de atender a uma necessidade. Os elementos incluem todo o hardware, software, equipamentos, instalações, pessoal, processos e procedimentos necessários para este fim. (2) O produto final (que executa funções operacionais) e produtos habilitadores (que fornecem serviços de suporte ao ciclo de vida dos produtos finais operacionais) que compõem um sistema".