A atmosfera terrestre é constituída por nitrogênio (78%), oxigênio (21%) e dióxido de carbono (0,6%).

Na formula geral da fotossíntese (6CO2 + 6H2O + energia radiação solar → C6H12O6 + 6O2) se indica que 6 moléculas de dióxido de carbono do ar, utilizando a energia da radiação solar, reagem com as de água e formando uma molécula de glicose (açúcar) e liberando oxigênio para o ar. A molécula que absorve a energia da luz é a clorofila, que dá a caracterísitica cor verde das plantas.

A partir dessas moléculas iniciais de açúcar todos os materiais que compões os vegetais são sintetizados, como as proteínas, lipídeos e outros. A matéria orgânica em geral carrega com ela a energia retirada do sol. Dessa forma, quando os herbívoros - desde insetos minúsculos até grandes ruminantes ou cetáceos - consomem os vegetais, estão em busca tanto das moléculas sintetizadas como da energia ali contida.

É curioso notar que, ao se olhar um vegetal, estamos vendo principalmente uma mistura de gás (CO2), líquido (água) e e energia (luz) transformados em matéria sólida. Ao contrário do que muitos pensam, a proporção de matéria provinda do solo, a exemplo do N, P ou K, é proporcionalmente mínima.

O processo da respiração é exatamente o inverso, oxidando o açúcar para poder utilizar a energia ali contida. Dessa forma, o dióxido de carbono é liberado de volta para o ar, seja ainda pela respiração da própria planta, de animais que ingeriram a matéria orgânica, ou de decompositores, como os fungos, que a utilizam depois de morta. 

Entretanto, toda a matéria orgânica, como por exemplo as proteínas, ou moléculas mais complexas como a lignina que dá rigidez as plantas, tem que ser inicialmente digerida ou transformada em moléculas de açúcar para que possa ocorrer a respiração.

Sintetizando o que se pretende mostrar durante a trilha dos ecossistemas, na fotossíntese o carbono passa da forma gasosa do ar para a  sólida na matéria orgânica e posteriormente volta para o ar através da respiração. É fundamental destacar que normalmente esse é um processo em equilíbrio na natureza, onde o que é produzido é posteriormente consumido.

O desequilíbrio vem da utilização, em um período de tempo de pouco mais de um século, de quantidades enormes de combustíveis fósseis, que estão depositados dentro do solo a centenas de milhões de anos. Por exemplo, o carvão mineral, que hoje é a principal fonte de energia da indústria chinesa, em sua maior parte teve origem da grande extinção do final do Período Paleozóico, que antecedeu o Mezozóico, quando dominaram os grandes répteis, como os dinossauros. Nessa extinção, as imensas florestas de samambaias gigantes que dominavam o mundo desapareceram e seus restos foram fossilizados, se tornando carvão vegetal. 

Última atualização: quarta-feira, 28 fev. 2018, 22:23