01 - Biologia Celular

Estas células pouco diferenciadas, encontradas no embrião ou em tecidos do organismos humano e que retêm a capacidade de se dividirem e de se diferenciarem em tipos celulares diversos são conhecidas como células-tronco.

Uma característica importante das células-tronco é que elas se dividem para produzir novas células-tronco assim como células-filhas diferenciadas, formando populações de células auto-renováveis que podem servir como uma fonte para produção de células diferenciadas durante toda a vida do organismo (Fig. 10). Devido à sua alta capacidade de proliferação assim como de diferenciação para originar diferentes tipos celulares, as células-tronco têm tido um interesse considerável do ponto de vista médico-terapêutico.

Neste particular, as células-tronco embrionárias são as mais promissoras, graças ao seu alto potencial de diferenciação. Tais células podem proliferar indefinidamente em cultura e ainda reter um potencial de desenvolvimento irrestrito. Se essas células que estão “in vitro” são colocadas em meios de cultura adequados, podem dar origem a todos os tipos celulares do corpo, incluindo as células germinativas. Assim, células derivadas de embriões humanos jovens podem ser usadas para substituir e reparar tecidos maduros que sofreram algum tipo de lesão.

Experimentos feitos principalmente em animais, mas também, de forma ainda restrita, no próprio homem, sugerem que é perfeitamente viável o uso de células-tronco embrionárias para produzir células especializadas para uso terapêutico. Estas células podem ser utilizadas, por exemplo, para substituir fibras do músculo esquelético que degeneraram em pacientes com distrofia muscular, as células nervosas que morreram em pacientes com mal de Parkinson ou vítimas de traumas, as células secretoras de insulina que são destruídas na diabetes tipo I e as células musculares cardíacas de indivíduos que sofreram infarto.

As perspectivas futuras são extremamente favoráveis, abrindo-se um campo inteiramente novo que deverá trazer esperanças concretas para o tratamento de males que afligem o homem e que não tinham qualquer chance de cura. A possibilidade de uso de células-tronco de tecidos adultos já diferenciados é uma outra abordagem que está sendo exaustivamente explorada que permite contornar problemas éticos de uso de células embrionárias e até o uso das próprias células dos indivíduos afetados.

Um exemplo de célula-tronco pluripotente de um indivíduo adulto é a encontrada em tecidos hematopoiéticos e que dão origem a todos os tipos celulares sanguíneos (Fig. 3).

Figura 10: Esquema simplificado da produção de células diferenciadas a partir de células tronco que se autorenovam.

Fonte: ALBERTS, B.; JOHNSON, A.; LEWIS, J.; RAFF, M.; ROBERTS, K. & WALTER, P. - Molecular Biology of the Cell. 5th Edition, New York, Garland, 2008.

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