A comunicação alternativa pertence originalmente a uma subárea da tecnologia assistiva, que serve para “identificar todo o arsenal de Recursos e Serviços que contribuem para proporcionar ou ampliar habilidades funcionais de pessoas com deficiência e consequentemente promover Vida Independente e Inclusão”, sendo assim ela é utilizada para a ampliação de habilidades de comunicação e “destina-se a pessoas sem fala ou sem escrita funcional ou em defasagem entre sua necessidade comunicativa e sua habilidade de falar e/ou escrever”.
No entanto o termo utilizado no texto tem um sentido diferente do mencionado acima, ele tem relação a como essa comunicação acontece no ambiente virtual, sendo assim, ele adquire o significado de ser um meio que serve de ferramenta informação e instrução para as pessoas que tem dificuldade de adquirir conhecimentos sobre os mais diversos assuntos. Os objetivos que movem essa forma de comunicação seriam a conscientização, educação, luta por melhoria das condições de vida e por direitos coletivos, entre outros, das camadas populares.
O surgimento, do que se convencionou chamar de comunicação popular alternativa, se deu na década de 1970 quando Brasil e América Latina viviam o período da ditadura militar, devido a repressão que marcou esse período emerge a comunicação alternativa como o instrumento político, com conteúdo crítico, emancipador e reivindicatório que tinha por objetivo libertar e transformar o povo em protagonista. Atualmente a tecnologia tem contribuído para dar mais força a esse meio de comunicação, servindo como instrumento de reinvidicação em movimentos sociais entre outros.