07 -Terra e Educação em Ciências

O estudo de minerais associado à constituição de museus de história natural

O estudo de minerais e rochas é bastante antigo e está associado à criação de coleções que possibilitem um estudo comparativo. O estudo dos minerais se faz pelos seus caracteres físicos e químicos e são necessárias comparações entre eles para sua distinção e classificação. A mineralogia é o ramo das geociências que trata do estudo dos minerais e está associada ao desenvolvimento da química e das ciências classificatórias.

Como uma ciência classificatória, a mineralogia ao longo da história tem se associado à constituição dos museus de história natural. Os museus são muito antigos e simbolizavam o saber e as artes, e inspiravam os poetas e a arte da rima. Mas as origens dos atuais museus de história natural estão relacionadas ao fenômeno social do colecionismo. Inicialmente, os museus eram concebidos como “gabinetes de curiosidades”, criados durante o Renascimento, e muito disseminados durante os séculos XVI e XVII. Os gabinetes eram construídos, principalmente, em alguma dependência das residências da nobreza, e lá eram expostos conjuntamente objetos de zoologia, botânica ou mineralogia, obras de arte ou peças arqueológicas, como podemos ver nas figuras 3.1 e 3.2. Nesses gabinetes, ainda não havia um critério de classificação que separasse os objetos, que eram expostos principalmente devido à sua curiosidade.

Figura 3.1: Frontispício do Museu Wormiani Historia mostrando o quarto das maravilhas de Worm.
Fonte: http://apps.carleton.edu/campus/library/now/exhibits/cabinet/inspirations/?image_id=183600

Figura 3.2: Johann Georg Hainz: Kleinodien-Schrank, 1666.
Fonte: http://www.kunstkammer.at/bild01.htm

As viagens de descobrimento que se multiplicaram a partir do século XVI ampliaram o olhar do homem europeu, que se deparou com a natureza do novo mundo. Espécies dos três Reinos da Natureza (animais, vegetais e minerais) eram coletadas e levadas para os gabinetes reais e de colecionadores. Nas viagens, eram também recolhidos artefatos indígenas, que passaram a compor um novo imaginário europeu sobre “países exóticos”, sociedades diferentes e outros climas.

Essa associação entre as viagens de exploração, a prática colecionista, a criação de gabinetes de curiosidade e o estudo e descrição desses objetos se liga às origens da história natural na era moderna, como um processo em que os estudiosos lentamente começaram a separar a observação da fábula e a atribuir novos significados aos objetos. A partir do século XVIII, há uma proliferação de museus de História Natural pela Europa, consolidando a ciência moderna emergente (LOPES, 1997). Nesse momento, os museus passaram a ser o locus privilegiado no estudo de ciências classificatórias, como a zoologia, a botânica e a mineralogia.

A constituição de coleções nos museus de História Natural se vincula completamente aos trabalhos de campo, ou viagens científicas, realizados por equipes de naturalistas, desenhistas, navegadores e botânicos, muitas vezes com apoio de militares, para a coleta dos objetos de mineralogia, zoologia e botânica, acompanhados de descrições minuciosas, registradas em cadernetas de campo para, posteriormente, serem sistematizadas. As viagens científicas tornaram-se mais frequentes ao longo do século XVIII, quando os museus de História Natural atingiram seu ápice como instituições de pesquisa científica, sendo caracterizadas por alguns teóricos como “Catedrais da Ciência”. Algumas viagens científicas também foram realizadas no Brasil a partir da segunda metade do século XVIII, onde foram preparadas coleções de história natural que revelam aspectos bem diversificados da natureza brasileira (PATACA, 2006). A associação das coleções com a investigação local é característica das ciências naturais, como a biologia e a geologia, e há uma forte associação entre o museu e o trabalho de campo.

Para a sistematização dos seres dos três Reinos da natureza (animal, vegetal e mineral), foram criados sistemas de classificação, de início baseados em seus caracteres físicos, que poderiam ser observados através de uma cuidadosa análise visual. Para a distinção de um objeto do outro, a comparação é necessária, e ela se tornou a base para a classificação dos seres. A partir daí, foram criados critérios para a constituição das coleções, que são arranjadas nos museus de acordo com sistemas classificatórios.

Os significados e construções dos museus de história natural se alteraram ao longo da história, mas atualmente eles são abertos ao público com finalidades de educação, conservação, pesquisa, recreação e prestação de serviços, exercendo função no desenvolvimento cultural, educacional, científico e econômico. (ROCHA & CAVALHEIRO, 2001) A vertente educacional dos museus se associa à exposição dos objetos ao visitante, que os apreende através do olhar. A visualização dos objetos se associa ao próprio conceito de museu, como explicitado pelo botânico Frederico Hoehne, criador do Jardim Botânico de São Paulo:

"Museu é um vocábulo de origem grega, que nasceu para designar as bibliotecas e casas em que os povos primitivos podiam encontrar os meios e o material para se instruírem nas ciências e artes. Traduzido ao pé da letra significa “templo das musas”. Musas eram as deusas ou gênios que presidiam os conhecimentos da poesia e artes. (HOEHNE, 1925: 15)"

Como vemos, os museus eram os locais onde “os povos primitivos podiam encontrar os meios e o material para se instruírem”. Assim, os museus são locais privilegiados para o desenvolvimento de projetos educacionais, especialmente quanto às geociências, cujo componente visual é extremamente importante.

Atualmente, o estudo de minerais e rochas ocorre principalmente nos cursos de Geologia, o que necessita da criação de coleções, entre as quais algumas compõem o acervo de museus mineralógicos. Constituídas com finalidades didáticas para a formação de geólogos, essas coleções mineralógicas, em sua maioria, eram dispostas de acordo com os sistemas de classificação dos minerais. Atualmente, alguns desses museus também recebem escolas e o público espontâneo, sendo que alguns apresentam visitas guiadas. A presença do público escolar nessas instituições tem alterado a concepção das exposições, que se tornam cada vez mais didáticas. São bons espaços para visitas escolares, especialmente quando ligados a alguns trabalhos de campo.

Preocupados com a divulgação das geociências, alguns desses museus têm elaborado projetos educacionais e visitas virtuais a seus acervos. São apresentadas informações sobre a composição química de rochas e minerais, assim como fotografias ilustrando os espécimes. Os usos e aplicações dos minerais também são destacados nessas exposições e podem ser explorados para evidenciar a aplicação social dos objetos expostos. Esse material pode ser explorado na elaboração de aulas, como vamos propor a seguir.