Roteiro da Semana 7
Raças, variedades, subespécies e semiespécies
Muitas vezes, as populações de organismos que sabemos pertencer a uma espécie diferem entre si, sobretudo quando analisamos diversas regiões geográficas. Tais populações apresentam características diferentes conforme a sua localidade geográfica. A essas populações diferenciadas geograficamente podem ser atribuídos nomes referentes a variedades (mais usado para vegetais) ou raças (usado preferenciamente em animais). Veja a Figura 5, onde estão representadas as localidades onde habitam raças da espécie de borboletas Heliconius cydno e de outras espécies proximamente relacionadas. Os nomes que começam com H. são de outras espécies de Heliconius, enquanto aqueles só em letras minúsculas se referem a raças de H. cydno.
Figura 5
Em outras situações, onde as diferenças entre as populações de diferentes localidades são marcantes mas há indícios de que pertençam à mesma espécie, por exemplo, através da observação de cruzamentos com resultados viáveis e férteis, tais grupos podem ser chamados subespécies.
O nome "semiespécie" tem uma aplicação bem precisa: Se um dos tipos de cruzamento (por exemplo, fêmeas do grupo A com machos do grupo B) resulta em indivíduos viáveis e férteis, mas o mesmo não ocorre no cruzamento recíproco (machos do grupo A com fêmeas do grupo B), os grupos A e B podem ser chamados semiespécies. Note que não se trata, nesse caso, de um nível taxonômico distinto, mas somente de uma denominação relativa. Não faz nenhum sentido dizer "A é uma semiespécie", mas sim "A e B são semiespécies").