Os Cloroplastos
Os
cloroplastos são o tipo mais conhecido de plastídios, sendo as organelas
responsáveis pela fotossíntese, que veremos adiante. Eles contêm pigmentos como
as clorofilas, responsáveis pela coloração verde de diversas estruturas
vegetais, e os carotenoides, ambos envolvidos na fotossíntese. Os cloroplastos
se assemelham bastante às mitocôndrias, estudadas anteriormente. Embora sejam
maiores, eles também possuem duas membranas que limitam um estreito espaço
intermembranas, sendo a externa bastante permeável e a interna mais seletiva e
com diversas proteínas integrantes.
Nos
cloroplastos, a membrana interna envolve uma matriz denominada estroma,
semelhante à matriz mitocondrial, que contém diversas enzimas metabólicas e é o
local onde ocorrem as reações necessárias para a fixação do gás carbônico (Ciclo
de Calvin).
Todavia, deve
ser ressaltada uma importante diferença entre essas organelas. A membrana
interna dos cloroplastos não forma cristas e não contém cadeias transportadoras
de elétrons. As proteínas e os sistemas fotossintetizantes (que absorvem luz e
produzem ATP) estão contidos em uma terceira membrana embebida no estroma - a
membrana dos tilacoides, que são como um conjunto de sacos achatados e
intercomunicantes. Os tilacoides, por sua vez, organizam-se como sacos
empilhados, semelhantes a uma pilha de moedas, chamados granum (plural, grana).
Como mencionado anteriormente, o lúmen desses tilacoides é interconectado,
delimitando um terceiro compartimento - o espaço tilacoide. Podem ser
observados também alguns grãos de amido e pequenos corpos oleaginosos no
estroma dos cloroplastos, que atuam como reserva de energia para suprir a
demanda proveniente da grande atividade metabólica dessas organelas.