O curso via fornecer uma base sociológica e histórica para o estudo dos fenômenos políticos contemporâneos. Tendo como ponto de partida aspectos da formação da sociedade brasileira consolidadas na passagem do século XIX para o XX, em particular, na existência de uma grande massa economicamente supérflua, estudaremos os fatos políticos do ponto de vista das relações entre as classes sociais. Discutiremos o coronelismo e o mandonismo, cujos fundamentos sociológicos se encontram nas relações históricas de dependência e de dominação pessoal, e que por sua vez também serviram de terreno da vida ideológica no Brasil. Em um segundo momento, debateremos o messianismo e o cangaço, formas elementares de contestação popular, que ganharam proeminência na Velha República.