Esse curso visa a apresentar as visões de Adam Smith e John Stuart Mill a respeito da relação entre Estado e Mercado em uma economia capitalista. Vale notar que a avaliação desses economistas sobre as virtudes e as deficiências do mercado envolve não somente argumentos especificamente econômicos, mas também considerações filosóficas sobre melhoramento humano, progresso social, liberdade, justiça e equidade. Da mesma forma, as suas reflexões sobre a esfera de atuação do Estado abrangem um campo bem mais amplo do que aquele da política econômica propriamente dita. Está em questão a pertinência de o estado intervir, não apenas para sanar possíveis ineficiências de mercado, mas também para combater a desigualdade e a pobreza, incentivar o controle demográfico, educar a população, etc. Por conta disso, o curso não respeitará as fronteiras disciplinares atuais e adotará uma abordagem que mistura a análise de aspectos econômicos das obras desses autores com discussão de filosofia social.