O objetivo central do curso é a apresentação de algumas das principais correntes da teoria política moderna e contemporânea, compreendendo aquelas que surgem a partir do século XIX, orientadas a pensar a nova ordem política e social criada pelas revoluções iniciadas no final do setecentos, bem como aquelas que, ao longo do século XX, dedicaram-se a examinar as diferentes formas e experiências democráticas no Ocidente, disputando a própria compreensão de uma sociedade democrática e da democracia como regime político. Para tanto, o conteúdo do programa privilegiará duas problemáticas que atravessaram ambos os séculos: a relação entre a questão social (classes e clivagens), a transformação da política (práticas e profissionalização), a democracia (e sua deterioração) e as novas formas de despotismo (nacionalismo, totalitarismo, Estado burocrático) que ameaçam tanto a liberdade quanto a igualdade e colocam em disputa os próprios sentidos da democracia.