Segundo o dicionário “Aurélio” “é o que indica”, ou seja, o que reflete uma característica. 

A palavra ÍNDICE ora é usada como sinônimo de indicador, podendo ter uma conotação mais abrangente . O Indicador de Saúde indica, revela a situação de saúde (ou um aspecto dela) da população ou de um indivíduo; é montado a partir de dados referenciados no tempo e espaço e pela sua forma de organização e apresentação; facilita a análise e o olhar com significância sobre a realidade, através de sua simples leitura ou através do acompanhamento dos dados no tempo. A Vigilância Sanitária utiliza muito, no seu dia a dia e em seu planejamento, “Indicadores de Saúde” e “Indicadores Ambientais” e por vezes “Indicadores de Produção”, “Indicadores Demográficos” e “Sócio-Econômicos”, usados também em outras áreas da Saúde Pública.

Fonte:  Conceitos e Definições da Saúde e da Epidemiologia usados na Vigilância Sanitária, Sâo Paulo, 2007. <http://www.cvs.saude.sp.gov.br/pdf/epid_visa.pdf>