06 - Ecologia

As extinções e a contribuição humana para o processo

As extinções de espécies na Terra são fenômenos naturais, que vêm ocorrendo desde o aparecimento da vida no Planeta. Por meio de registros fósseis, principalmente, sabe-se que estamos hoje no sexto grande pulso de extinções, sendo que o primeiro ocorreu há cerca de 500 milhões de anos. Veja Figura 9.2.

Figura 9.2 Histórico das extinções em massa.
Fonte: CEPA. Adaptado de Primack 1993.

A formação de novas espécies (especiação) é parte da evolução biológica bem como o desaparecimento de outras (extinção), que se tornam menos aptas às mudanças ambientais. Então, por que nos preocupamos tanto, atualmente, com as extinções?

O problema das extinções atuais é a velocidade com que vêm ocorrendo. O homem acelerou muito a velocidade de extinção das espécies, em virtude dos impactos que vem causando, de forma que as novas espécies que surgem não conseguem mais “repor” as que são extintas.

Figura 9.3 Relação entre o crescimento da população humana e o crescimento das extinções, desde o ano 1800.
Fonte: U.S. Geological Survey.

Em decorrência disso, está havendo uma contínua perda de biodiversidade por eliminação direta de espécies, ou por eliminação ou perturbação em seus habitats.

Podemos citar os três fatores principais responsáveis pelo aumento de extinções que temos nos dias de hoje: a perda de habitat, a sobre-exploração e as invasões biológicas.

A perda de habitat é uma das formas de perturbação dos habitats, que gera um processo de fragmentação das áreas naturais, trazendo inúmeros prejuízos para a manutenção da diversidade biológica.