Roteiro da Semana 6
3. Cadeia e teia alimentar
A sequência de seres vivos em que um serve de alimento para o outro é chamada cadeia alimentar. Em um ecossistema existem diversas cadeias alimentares conectadas umas às outras, formando uma rede de relações e transferência de energia, também conhecida como teia alimentar. Como a influência das espécies é mais ramificada do que apenas uma sobre a outra, as teias são excelentes formas de estudar um ecossistema de forma mais abrangente e realista. Esse tipo de abordagem situa-se entre a ecologia de comunidades e de ecossistemas, já que existe dinâmica de populações interagindo na comunidade, e também as consequências dessas interações para os processos do ecossistema, como o fluxo de nutrientes, que será tratado na próxima semana.
O conjunto de todos os organismos de um ecossistema com o mesmo tipo de nutrição constitui um nível trófico ou alimentar. Dessa maneira, podemos classificar os organismos de acordo com a posição que ocupam na teia alimentar de que fazem parte: os produtores ocupam o primeiro nível trófico, os consumidores primários (herbívoros) ocupam o segundo nível, os carnívoros o terceiro nível, e assim por diante. Alguns animais podem ocupar mais de um nível trófico, como, por exemplo, os onívoros, que são tanto carnívoros quanto herbívoros. (Figura 6.1).
Figura 6.1 Teia trófica em um lago ilustrando a relação entre os organismos. Repare que diferentes cores ilustram diferentes níveis tróficos.
Fonte: CEPA
Adicionalmente, dentro da abordagem de teias alimentares, também é possível classificar algumas espécies de acordo com o papel que desempenham na teia. Por exemplo, existem espécies que exercem tanta influência na estabilidade do sistema que sua remoção pode produzir um efeito significativo em ao menos uma outra espécie (como extinções ou grandes mudanças de densidades dos outros organismos relacionados). Estas são as chamadas espécies chave.
A definição de espécie chave foi proposta por Robert Paine em 1969. Em seu trabalho, Paine observou que predadores podem agir como espécies chave ao influenciar a composição e a diversidade de espécies de suas presas. Seu sistema era composto de um predador, uma espécie de estrela do mar, e suas presas, cracas e mexilhões, além de outros invertebrados característicos do ambiente de costão rochoso. Em seu experimento, Paine removeu a estrela do mar de uma parte do costão e observou que houve uma explosão populacional dos mexilhões, que dominaram a comunidade, praticamente excluindo todas as outras espécies. Desta forma, Paine observou que a estrela do mar tem o importante papel de impedir que a população dos mexilhões domine a comunidade, permitindo assim que outras espécies de invertebrados persistam, aumentado a diversidade da comunidade como um todo. (Figura 6.2).
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Figura 6.2. a) A estrela do mar com a qual Robert Paine trabalhou e b) a explosão da população de mexilhões. Quando ocorrem efeitos indiretos dentro de uma teia alimentar, onde o efeito de um nível vai se alastrando sobre os outros níveis, seja devido à retirada ou alteração na densidade de uma espécie, dizemos que ocorreu uma cascata trófica.
Fonte: Thinkstock
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Um efeito de cascata trófica em uma teia alimentar na Nova Zelândia A truta-marrom (Salmo truta) introduzida na Nova Zelândia modifica o comportamento dos invertebrados herbívoros (incluindo efeméridos), que pastam nas algas dos leitos dos rios invadidos – a atividade diurna é reduzida significativamente na presença das trutas. A truta-marrom utiliza principalmente a visão para capturar suas presas, e os peixes nativos que elas substituíram (Galáxias spp.) se baseiam em dicas mecânicas. Assim, as horas de escuridão proporcionam um refúgio contra a predação das trutas. Como se sabe, um predador exótico, como a truta, tem efeitos diretos sobre a distribuição de Galáxias spp., assim como o comportamento de efeméridos não é uma surpresa, mas a influência também tem consequências no nível trófico das plantas. Três tratamentos foram estabelecidos para testar essas relações: sem peixes, com Galaxias spp. presentes ou trutas presentes, sob densidades naturais. Após 12 dias, a biomassa de algas foi mais alta onde as trutas estavam presentes, em parte por causa de uma redução na biomassa de pastejadores, mas também devido à redução do pastejo (alimentação somente à noite) pelos pastadores remanescentes. Essa cascata trófica também alterou a taxa na qual a energia luminosa era capturada pelas algas (a produção primária líquida anual foi seis vezes maior em riachos com truta do que em riachos vizinhos com Galaxia spp.) e isto, por sua vez, resultou em uma ciclagem mais eficiente do nitrogênio, o nutriente limitante nesses riachos. Assim, elementos importantes do funcionamento do ecossistema, isto é, o fluxo de energia e o fluxo de nutrientes foram alterados por uma truta invasora. (extraído do livro Ecologia de indivíduos a ecossistemas, de Michael Begon, Colin R. Townsend e John L. Harper). |
Agora que você já estudo as teias e cadeias alimentares, se quiser ampliar um pouco seus conhecimentos leia o texto disponível aqui sobre o tema Cascatas tróficas