06 - Ecologia

Alguns ecólogos afirmam que a comunidade é uma unidade de organização com fronteiras reconhecíveis, cujas estruturas e funcionamento são reguladas pelas interações entre as espécies, uma visão de comunidade como um superorganismo, denominado conceito holístico. Deste ponto de vista, as espécies que pertencem a uma comunidade estão intimamente associadas umas às outras, o que implica que os limites e distribuições ecológicas de cada espécie coincidirão coma distribuição da comunidade como um todo. Isso determinaria uma comunidade fechada.  Assim, comunidades fechadas são unidades ecológicas discretas com fronteiras distintas. As fronteiras de tais comunidades são chamadas de ecótonos, regiões de rápida substituição de espécies ao longo do gradiente (figura 5.2).

Figura 5.2 Uma estrutura de comunidade fechada é distinguida de uma estrutura de comunidade aberta pela presença de ecótonos.
Fonte: CEPA

Em contrapartida, a visão que a estrutura e o funcionamento da comunidade simplesmente expressam interações de espécies individuais que forma associações locais, e não refletem qualquer organização, propósito ou coisa semelhante acima do nível de espécie, é denominado conceito individualista. Desta maneira, cada espécie está distribuída independentemente de outras que coexistem com ela em uma associação particular, caracterizando uma comunidade aberta (figura 5.2). Em comunidades abertas não existem fronteiras, portanto seus limites são arbitrários em relação às distribuições geográficas e ecológicas de suas espécies-membro, que podem estender suas abrangências independentemente para dentro de outras interações e associações.

Genericamente falando, a maioria das comunidades não formam unidades discretas separadas por transições abruptas na composição de espécies, como defendia o conceito holístico. As espécies tendem a se distribuir ao longo de gradientes de condições ecológicas, independentemente das distribuições de outras espécies, o que seria um padrão de comunidade aberta. Porém, ambos os conceitos de comunidades abertas e fechadas têm validade na natureza, pois alguns ambientes físicos mudam abruptamente, por exemplo, entre comunidades aquáticas e terrestres ou entre tipos muito distintos de solo.