02 - Evolução

O termo macroevolução aplica-se à evolução dos grandes grupos de organismos. A macroevolução pode ser definida como a evolução que ocorre acima do nível de espécie. Como vimos no módulo anterior, sobre espécies e sua origem, os fenômenos que estão envolvidos na origem de novas espécies, a partir de espécies existentes anteriormente, são essencialmente fenômenos populacionais. As mutações ocorrem na formação de indivíduos, mas, para que essas mutações passem a fazer parte de todos os indivíduos, elas precisam substituir as características que existiam anteriormente. Os processos, tanto de seleção natural quanto de deriva genética (flutuações de frequências gênicas que ocorrem sem que haja seleção natural), são necessariamente processos graduais, que levam à diferenciação de populações até o ponto em que se tornam entidades independentes. As mudanças evolutivas que ocorrem dentro das espécies e das populações são o objeto de estudo da chamada microevolução. Nós temos evidências diretas dessas mudanças graduais quando comparamos, por exemplo, duas ou mais espécies atuais de um mesmo gênero. Com relação aos fenômenos que originaram os grandes grupos, como gêneros, famílias, ordem, classes etc., não temos evidências diretas, somente indiretas. Nesse caso, a grande questão que precisamos responder quando estudamos a macroveolução é a seguinte:

A grande questão da macroevolução: A especiação que origina duas ou mais espécies que serão as espécies ancestrais dos grandes grupos é diferente daquela que origina duas espécies "normais"?

Darwin, quando abordou esse tema, foi taxativo. Em seu livro "A origem das espécies", ele usou várias vezes uma expressão recorrente nas Ciências naturais que remonta aos filósofos gregos e que, em latim, é assim escrita: "Natura non facit saltum", que pode ser traduzida para o português como: "A natureza não dá saltos." Para Darwin e outros estudiosos da evolução, as mudanças graduais são o motor da evolução. Segundo esse ponto de vista, os padrões que podemos observar quando comparamos grandes grupos de organismos são o resultado do acúmulo das mudanças microevolutivas que ocorreram em grandes intervalos de tempo. Para ilustrar as mudanças que ocorreriam durante o tempo de maneira gradual, veja o esquema mostrado na Figura 1.

Figura 1