02 - Evolução

Para haver seleção natural, em primeiro lugar, é preciso que haja variação genética. Se em uma população existem diferenças entre os indivíduos, mas elas não são passadas aos descendentes, não há possibilidade de haver seleção natural.

Se houver variação genética, isso significa que existem características que são diferentes entre os indivíduos de uma população e que tais características são transmitidas aos descendentes daqueles indivíduos.

Além de haver diferenças genéticas entre os indivíduos, para que haja seleção natural, é também preciso haver sucesso diferencial entre os indivíduos. O sucesso pode ser medido pela capacidade que eles têm de sobreviver e de deixar descendentes. O termo conhecido para a avaliação do sucesso de cada um dos indivíduos é a aptidão darwiniana, ou fitness, termo em inglês também bastante empregado.

A aptidão de um indivíduo refere-se ao sucesso que ele pode ter em relação aos demais por possuir uma ou mais características determinadas geneticamente. Mas essa aptidão também é relativa com relação ao ambiente no qual a espécie vive. Por exemplo, suponha que haja diferenças genéticas relativamente a características relacionadas com um fator ambiental, por exemplo a umidade. Em ambientes muito úmidos, certas características podem ser vantajosas, mas as mesmas características podem ser prejudiciais em um ambiente mais seco!

Além disso, é preciso que haja competição entre os indivíduos para haver seleção natural. A essa competição normalmente se associa a expressão utilizada por Darwin - "luta pela sobrevivência". Esse é um aspecto que precisa ser bem esclarecido para não resultar em interpretações erradas sobre a seleção natural. A palavra "luta" significa também uma disputa ativa de natureza física por um recurso. Mas a "luta pela sobrevivência" pode ser bem mais sutil se entendida em sua forma mais abrangente. Não se pode imaginar duas plantas lutando diretamente entre si, mas dois indivíduos podem competir por um recurso limitado, importante para elas, tal como a incidência de luz solar. Nesse caso, uma planta que tenha uma inclinação das folhas mais adequada à região em que vive, ou que possua um sistema de fotossíntese mais eficiente que a outra certamente levará vantagem. Isso sem significar em absoluto que elas "briguem"diretamente.

A competição intraespecífica, ou seja, a competição que existe entre indivíduos de uma mesma espécie, é uma decorrência natural do fato de que o potencial reprodutivo de uma espécie é sempre muito maior que aquele que pode ser realizado. O potencial reprodutivo refere-se ao número de descendentes que um indivíduo pode deixar. Não existe, na natureza, qualquer organismo que tenha um potencial reprodutivo igual ou menor que o suficiente para manter a população com tamanho constante! Isso é muito fácil de se demonstrar. Suponha que exista uma espécie de dois sexos de fertilização cruzada. Para manter exatamente o mesmo tamanho populacional, bastaria que cada casal produzisse somente dois descendentes, um macho e uma fêmea. Suponha que essa espécie de fato produzisse somente dois descendentes, sendo um de cada sexo, durante toda a sua vida reprodutiva. Entretanto, se em cada geração houvesse alguns indivíduos que não conseguissem sobreviver até a fase de maturação sexual, a população diminuiria de tamanho, tendendo à sua total extinção!