07 - Fisiologia e Saúde Humana

As glândulas

Inicialmente, olhe a figura 7.1 e aprecie as diferentes glândulas do organismo. Veja que lá estão as glândulas tradicionais, como hipófise e pâncreas, mas também podemos verificar que várias outras estruturas, além de cumprirem suas funções clássicas, liberam hormônios na circulação.

Figura 7.1: Glândulas do organismo.

Se você observar atentamente verá que muitas destas já são suas conhecidas, mas há alguns tecidos que agora sabemos que secretam hormônios. Entre estes temos estômago, intestino delgado, tecido adiposo, etc.

O hipotálamo, região do Sistema Nervoso Central que tem função vegetativa, libera peptídeos que atuam sobre a hipófise e controlam a liberação dos hormônios estimuladores da tireoide (crescimento), dos hormônios gonadais e dos hormônios liberadores de glicocorticoides. Há também a liberação de uma amina – a dopamina, que inibe a liberação de prolactina pela hipófise. A função da prolactina é estimular as glândulas mamárias a iniciar a lactação. Na realidade, o hipotálamo não atua como uma glândula clássica, visto que os compostos que ele produz agem diretamente sobre a hipófise, que libera uma série de hormônios que controlam as demais glândulas.

De fato, este é um sistema de controle; portanto, os hormônios produzidos pelas glândulas-alvo, ao circularem, informam ao hipotálamo e aos outros locais que sua missão foi cumprida. Neste momento, a produção dos fatores liberadores cessa, resultando em uma diminuição da liberação dos hormônios da hipófise. A esta comunicação é dado o nome de Eixo – portanto, existe um eixo chamado hipotálamo-hipófise-tireoide, outro denominado hipotálamo hipófise-adrenal e ainda o hipotálamo-hipófise-gônadas.