02 - Evolução

Existem genes que, quando mutados, causam profundas modificações na forma geral do corpo dos indivíduos que portam tais mutações. Logo que foram descobertas, tais mutações foram consideradas como macromutações e, portanto, chegaram a ser apontadas como candidatas a serem o motor principal da macroevolução. Segundo esse raciocínio, as micromutações, causadoras de modificações pequenas, poderiam ser sujeitas à ação de seleção natural. As macromutações, que provocam alterações profundas, geram seres vivos muito diferentes de seus genitores. Por exemplo, a mutação conhecida como "Antenapédia", produz, na mosca drosófila, patas nos lugares onde normalmente se desenvolve uma antena, como é mostrado na figura abaixo. No entanto, essas "macromutações", por produzirem seres muito aberrantes, seriam muito difíceis de serem fixadas em uma população. Richard Goldschmidt, um geneticista que estudava esse tipo de mutação na década de 1940, chamou tais seres de "monstros promissores", pois acreditava que esses mutantes poderiam originar os grandes grupos.

Antennapedia mutation

Atualmente, sabe-se que existem genes que estão envolvidos no desenvolvimento embrionário e que mutações nesses genes podem causar grandes modificações morfológicas. Um grupo desses genes que controlam o desenvolvimento é conhecido como o grupo dos genes homeóticos. Mutações nesses genes causam, nos organismos segmentados, uma mudança no padrão das estruturas que ocorrem em cada um dos segmentos. O gene cuja mutação causa o aparecimento de patas no lugar das antenas pertence a esse grupo de genes homeóticos. Tais genes codificam proteínas que se ligam ao DNA inibindo a sua transcrição. Isso quer dizer qua cada um dos segmentos tem o potencial de gerar quaisquer estruturas que existam em qualquer dos segmentos. Esse potencial é realizado conforme os genes que estão ativos nas células que originarão as estruturas. Esse fenômeno é claramente relacionado com o nível de pluripotência das células-tronco envolvidas.