A disciplina focaliza a relação entre a história de instituições sociais específicas – como a família e a escola, entre outras – e a formação dos indivíduos. Privilegia-se o estudo dos processos de interiorização de normas e constrangimentos sociais na produção de identidades nas sociedades contemporâneas. Identifica-se a relação entre as categorias da psicologia, da pedagogia e outras ciências humanas e as classificações sociais. Privilegia-se a análise dos efeitos destas categorias sobre a construção social do “normal” e do “patológico”, dos estereótipos, do feminino e do masculino, bem como sobre o processo mais amplo de naturalização das diferenças entre os indivíduos.