Trata-se de um ser vivo de qualquer espécie que ofereça, em condições naturais, subsistência ou alojamento a um agente infeccioso. O hospedeiro pode ser de três tipos:
- hospedeiro definitivo: é aquele no qual o parasita atinge a maturidade ou passa a sua fase de reprodução sexuada;
- hospedeiro intermediário: é aquele no qual o parasita se encontra em fase larvária ou assexuada;
- hospedeiro paratênico ou de transporte: trata-se de um hospedeiro intermediário no qual o parasita não se desenvolve ou se reproduz; este hospedeiro apenas mantém o parasita viável até que ele encontre outro hospedeiro definitivo.