Avaliação Ambiental Estratégica é um processo de avaliação de impacto ambiental de iniciativas em nível estratético (políticas, planos e programas). O relatório final deve considerar os impactos que uma iniciativa causará, analisando diferentes alternativas para sua execução (por exemplo, no caso de um plano para expansão de energia, a AAE irá comparar alternativas em relação aos seus impactos - hidrelétrica, termelétrica, nuclear, eólica, de biomassa, etc.).

O EIA - Estudo de Impacto Ambiental faz isso para nível de projeto, ou seja, para um empreendimento (estrada, indústria, hidrelétrica).

Refere-se à relação hierárquica entre políticas públicas, como no caso da Política Nacional de Energia, que está ligada ao Plano Nacional de Energia, ligada a um programa de expansão de bioeletricidade por usinas de etanol. A ideia é útil para alguns casos, mas na prática ela não é tão real, já que várias políticas públicas estão "soltas".

Trade-off ou tradeoff é uma expressão que define uma situação em que há conflito de escolha. Ele se caracteriza em uma ação econômica que visa à resolução de problema mas acarreta outro, obrigando uma escolha. Em sustentabilidade, os trade-offs são comuns como ganho econômico x perda ambiental - supressão de vegetação natural para o desenvolvimento de um empreeedimento, como uma rodovia.