02 - Evolução

O primeiro espécime do Homem de Neandertal foi encontrado no Vale de Neander, na Alemanha, daí a sua denominação: Homo neanderthalensis. Sua descoberta foi anunciada em 1857, ou seja, um ano antes da famosa comunicação de Darwin e Wallace na Academia real de Ciências da Inglaterra, onde anunciaram a sua teoria de evolução por seleção natural. Os descobridores desse fóssil o interpretaram como evidências da existência de um ser humano primitivo, diferente do ser humano atual. Johann Carl Fuhlrott, um naturalista amador e Hermann Schaaffhausen, um anatomista, ambos alemães, atribuíram esse exemplar à espécie humana, mas supuseram que fazia parte de uma raça primitiva. As características mais marcantes que permitem distinguir o Homo neanderthalensis do Homo sapiens dizem respeito à robustez de sua ossatura. Na figura abaixo, uma recriação artística da face do Homem de neandertal de Hermann Schaaffhausen, de 1888, podemos notar especialmente a grande saliência dos ossos debaixo do supercílio, que é uma característica que nos permite distinguir H. neanderthalensis de H. sapiens. A ausência de um queixo também é uma característica diagnóstica entre essas duas espécies.

Figura 1