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Texto 8 – Ciclo Celular e Mitose

15. Câncer

O câncer é uma doença resultante de um tipo de tumor, denominado tumor maligno (Fig. 19), cujas células se desprendem da lâmina basal e têm o potencial de invadir tecidos adjacentes. Em alguns casos, estas células tumorais adquirem a capacidade de se desprender do tumor primário e entrar tanto na circulação sanguínea quanto na linfática, formando, assim, tumores secundários, distantes do local de formação do tumor original, caracterizando, deste modo, a denominada metástase. Quanto mais o tumor se espalha, mais difícil será eliminá-lo.

Desenho esquemático da formação de um tumor maligno
Figura 19: Desenho esquemático da formação de um tumor maligno cujas células se soltam e se espalham por via circulatória podendo se instalar em outras regiões do organismo, num processo denominado metástase (A). Imagem de um fígado humano onde se pode observar células normais e tumorais, decorrentes de metástase (B).

Fonte: Composição de: ALBERTS, B.; BRAY, O.; HOPKIN, K., JOHNSON A.; LEWIS, J.; RAFF, M.; ROBERTS, K. & WALTER, P. Fundamentos da Biologia Celular. 2a. edição. Porto Alegre, Artmed, 2006 e ALBERTS, B.; JOHNSON, A.; LEWIS, J.; RAFF, M.; ROBERTS, K. & WALTER, P. - Molecular Biology of the Cell. 5th Edition, New York, Garland, 2008.

Um dos fatores determinantes para o desenvolvimento do câncer é o ambiental, embora, os hábitos de vida, assim como a predisposição genética do indivíduo, sejam também extremamente relevantes para a ocorrência da doença. Estes fatos explicam a diferença nos tipos de cânceres predominantes em diferentes regiões e populações. Um exemplo típico de uma causa ambiental para o desenvolvimento da doença é o excesso de incidência de radiação ultra-violeta do sol nas células, que pode ocasionar alterações no DNA, levando à formação de um câncer de pele.

De modo geral, a ocorrência do câncer se dá, principalmente, em células da linhagem somática e, portanto, não é hereditária, como no caso do câncer de pele descrito anteriormente. Entretanto, existe a possibilidade desta mutação ocorrer em células da linhagem germinativa, podendo ser passada para a próxima geração. Neste caso, a predisposição para o desenvolvimento da doença existe, mas não necessariamente é suficiente para ocasionar o câncer. Fatores exógenos são, então, indispensáveis para tanto.

Para que as células tumorais se desenvolvam deste modo, as mutações acumuladas devem conferir vantagem adaptativa em relação às demais células do organismo. Diferentes tipos de câncer requerem diferentes combinações de comportamentos chave. Entretanto, podemos listar, de modo geral, alguns destes comportamentos:

  • Dependência reduzida de sinais oriundos de células adjacentes para crescimento, sobrevivência e divisão;
  • Menor propensão de morrerem por morte celular programada;
  • Proliferação sem controle;
  • Células geneticamente instáveis e com alta taxa de mutação;
  • Células anormalmente invasivas;
  • Capacidade de dispersão e proliferação para tecidos distantes (metástase).

No caso do câncer, a melhor opção é sempre a prevenção e não o tratamento. Portanto, um hábito de vida saudável aliado a consultas regulares ao médico assistente podem evitar o surgimento de vários tipos de câncer ou diagnosticá-lo em suas fases iniciais, o que melhora, significativamente, o prognóstico de cura.